近日，美國國家航空航天局(NASA)宣布，NASA格倫研究中心(Glenn Research Center)與固特異輪胎與橡膠公司(The Good year Tire & Rubber Company)合作開發出一種新型超彈性輪胎。

超彈性輪胎技術采用形狀記憶合金(主要是鎳鈦及其衍生物)作為車輪的承重組件，能記住自身初始形狀。這些形狀記憶合金能夠經歷顯著的可逆應變(高達10%)，使輪胎在經受變形之前比其它非充氣輪胎承受更多數量級的變形。

通常使用的彈塑性材料(如彈簧鋼、復合材料等)只能在屈服前承受大約0.3-0.5%的應變。此外，使用徑向加強件形狀的形狀記憶合金提供了更多的承載能力和改進的設計靈活性。

這種超彈性輪胎的創新技術一開始是為未來的火星探測任務開發的。NASA“好奇號”的目前設計的輪胎使用固體鋁材料非常硬，不夠堅固且容易產生裂縫。NASA計劃在2020年發射下一個火星探測器，超彈性輪胎技術將可能應用到火星探測任務上。同時，超彈性輪胎技術還能取代氣壓輪胎應用到越野和載重領域。

該技術簡化和減輕了車輪組件的內部框架重量，增加了輪胎的承載能力，使用形狀記憶合金作為徑向加強的設計，使得輪胎可以承受過度形變而不會造成損壞，消除了爆胎危險，提高了汽車的安全性，使得車輛運行非常平穩。該技術可以應用于越野車、軍用車、建筑車、農用車等車輛，以及飛機和重型設備的輪胎。