聚乙烯是最結構簡單的高分子，也是應用最廣泛的高分子材料。
它是由重復的–CH2–單元連接而成的。聚乙烯是通過乙烯（ CH2=CH2 ）的加成聚合而成的。
聚乙烯的性能取決于它的聚合方式。在中等壓力(15-30大氣壓)，有機化合物催化條件下進行Ziegler-Natta聚合而成的是高密度聚乙烯(HDPE)。這種條件下聚合的聚乙烯分子是線性的，且分子鏈很長，分子量高達幾十萬。如果是在高壓力(100-300MPa)，高溫(190–210°C)，過氧化物催化條件下自由基聚合，生產出的則是低密度聚乙烯(LDPE)，它是支化結構的。
聚合壓力大小：高壓、中壓、低壓；
聚合實施方法：淤漿法、溶液法 、氣相法 ；
產品密度大小：高密度、中密度、低密度、線性低密度；
產品分子量：低分子量、普通分子量、超高分子量。
