天然橡膠是重要的工業生產原料，被廣泛用于輪胎、膠管、輸送帶、醫療用品及儀器工業等，是重要的工業原料和戰略物資。
一、生長
天然橡膠是用從橡膠樹上采集的樹膠，經過過濾、凝固制成。一般在樹齡5－7年的橡膠樹皮上傾斜切口后采得，橡膠樹一般可采集25－30年。
橡膠樹生長需高溫多雨的環境，在年平均氣溫26－32℃之間、年平均降雨量在2000mm以上的熱帶地區栽培，因此其產地分布于南北緯10以內，多集中在東南亞地區。由于天然橡膠是多年生長的樹木，因此不能在短期內調整供應，市場變化周期較長，但又因其本身的重要性，對世界經濟及重大政治事件有著強烈的反應。橡膠樹是多年生木本植物，整年都可采膠液，但其產量隨季節性而變動。
二、分類
天然橡膠分為標準膠、煙膠片、濃縮膠、白縐膠片、膠清橡膠和風干膠片等，最常用的是標準膠和煙膠片。標準膠屬乳膠，膠汁凝固經加工后制成顆粒狀，國內標準(SCR)一級、二級、三級、四級相當于國際市場5號、10號、20號、50號標準膠。采集后的樹膠，經過過濾，加入甲酸凝固薄片狀，將其煙熏干燥后制成煙膠片，即RSS(Ribbed Smoked Sheet)，其標準等級分為RSS一號至五號。
根據國家GB8081－87標準，標準膠分為4個等級，代號及用途如下：
SCR5(一級標準膠)：高質量的工業制品，如發動機機座、管道密封環、工業用輥筒、橋梁支座、橡膠絲等；SCR10(二級標準膠)和SCR20(三級標準膠)：輪胎、輸送帶、汽車用模制品和海綿制品；SCR50(四級標準膠)：各種廉價低級制品。
根據國家GB8089－87標準，煙膠片分為5級，代號及用途如下：
RSSI：橡膠溶液、醫療用品、食品工業、內胎、胎體等；RSS2：胎體、內胎、緩沖層、工業制品等；RSS3：胎面、膠管、輸送帶、輪胎翻新、膠料；RSS4：各種橡膠雜品；RSS5：各種低級橡膠制品。國產SCR5的質量和性能與國外RSS3基本相同，具有可替代性。
