軟化劑是用于改善橡膠的使用性能和加工性能的一種助劑，可以增加膠料的塑性，降低膠料粘度和混煉時(shí)的溫度，改善混合性與分散性，提高硫化膠的伸長(zhǎng)率、耐磨性和拉伸強(qiáng)度。軟化劑與增塑劑的作用大體相似，只是增塑劑都是經(jīng)過化學(xué)合成制得的，主要用于塑料和樹脂，而軟化劑大多來源于天然物質(zhì)，幾乎全部用于橡膠。

　　軟化劑可分為物理軟化劑和化學(xué)軟化劑。化學(xué)軟化劑能切斷少數(shù)橡膠烴的分子鏈，是一種弱的塑解劑。物理軟化劑主要是削弱橡膠烴分子間力，起潤(rùn)滑劑的作用。工業(yè)上更為常用的是物理軟化劑，按其來源主要分為以下幾類。

　　①松油系軟化劑是從松脂得到的產(chǎn)品，如松焦油、松香、妥爾油、木瀝青等。

　　②脂肪油系軟化劑是天然油脂及其衍生物，如植物油、脂肪酸和油膏等。

　　③煤焦油系軟化劑包括煤焦油、古馬隆樹脂和煤瀝青等。

　　④石油系軟化劑主要是由鏈烷烴、環(huán)烷烴、芳烴和少量瀝青物質(zhì)、含氮有機(jī)堿等所組成的復(fù)雜混合物。

　　選擇軟化劑應(yīng)考慮如下幾點(diǎn)：

　　①無毒、無味、無臭。

　　②來源容易，價(jià)格便宜。

　　③與橡膠配合性好，相容性好，不影響橡膠的物理機(jī)械性能。

　　④沸點(diǎn)要高，不易揮發(fā)，化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定。