軟化劑是用于改善橡膠的加工性能和使用性能的一種助劑，可以增加膠料的塑性，降低膠料粘度和混煉時的溫度，改善分散性與混合性，提高硫化膠的伸長率、拉伸強度和耐磨性。軟化劑與增塑劑的作用大體相似，只是增塑劑都是經過化學合成制得的，主要用于樹脂和塑料，而軟化劑大多來源于天然物質，幾乎全部用于橡膠。

　　軟化劑可分為化學軟化劑和物理軟化劑。化學軟化劑能切斷少數橡膠烴的分子鏈，是一種弱的塑解劑。物理軟化劑主要是削弱橡膠烴分子間力，起潤滑劑的作用。工業上更為常用的是物理軟化劑，按其來源主要分為以下幾類。

　　①煤焦油系軟化劑包括煤焦油、古馬隆樹脂和煤瀝青等。

　　②松油系軟化劑是從松脂得到的產品，如松香、妥爾油、木瀝青、松焦油等。

　　③脂肪油系軟化劑是天然油脂及其衍生物，如脂肪酸、植物油和油膏等。

　　④石油系軟化劑主要是由環烷烴、鏈烷烴、芳烴和少量瀝青物質、含氮有機堿等所組成的復雜混合物。　　選擇軟化劑應考慮如下幾點：

　　①無毒、無味、無臭。

　　②來源容易，價格便宜。

　　③與橡膠配合性好，相容性好，不影響橡膠的物理機械性能。

　　④沸點要高，不易揮發，化學性質穩定。