塑料助劑抗菌劑指能夠在一定時間內，使某些微生物(細菌、真菌、酵母菌、藻類及病毒等)的生長或繁殖保持在必要水平以下的化學物質。在塑料中的添加量一般很少，一般分為無機抗菌劑，有機抗菌劑和天然抗菌劑。
無機抗菌劑：利用銀、銅、鋅等金屬的抗菌能力，通過物理吸附離子交換等方法，將銀、銅、鋅等金屬(或其離子)固定在氟石、硅膠等多孔材料的表面制成抗菌劑，然后將其加入到相應的制品中即獲得具有抗菌能力的材料。具有持久的緩釋性能，對塑料制品的性能沒有不良影響。
有機抗菌劑主要有香醛、乙基香草醛類化合物、季胺鹽類和雙胍類，此外，醋酸洗必泰、甲氧苯青霉素、醇類、酚類、有機金屬類、吡啶等也可作為抗菌劑，對痢疾桿菌、大腸桿菌、金黃色葡萄球菌等菌種都有很好的殺菌效果。抗菌機理一般認為是與細菌、霉菌的細胞膜表面陰離子結合，或與巰基反應，破壞蛋白質和細胞膜的合成系統，抑制細菌和霉菌繁殖。
天然抗菌劑主要來自天然植物的提取，如甲殼素、芥末、蓖麻油、山葵等，使用簡便，但抗菌作用有限，耐熱性較差，殺菌率低，不能廣譜長效使用且數量很少。
添加到塑料中的塑料助劑抗菌劑不僅需要滿足低成本的要求，而且要有極好的相容性，并能在加工過程中保持高熱穩定性。此外，抗菌劑還必須能夠遷移到塑料表面，阻止微生物生長。其中，有機抗菌劑應用十分廣泛。
抗菌塑料的研究工作開始于20世紀80年代，近年來發展很快，日本，美國和西歐等發達國家抗菌塑料都有很大的發展。特別是日本，抗菌塑料應用面很廣，涉及到家電、食品包裝、文化用品、廚房用品、汽車配件和電線電纜等許多方面。現在又將抗菌塑料應用于建筑材料和室內裝飾材料中，同時開拓國外市場，已有抗菌產品出口東南亞國家和歐洲等發達國家。而我國抗菌塑料是近幾年才發展起來的，起初是由海爾集團推出的抗菌冰箱，隨后各家電冰箱廠家紛紛效仿，如新飛、長嶺、雪花等都推出了抗菌產品，形成了強大的“抗菌家電"沖擊波，極大地促進了抗菌塑料的應用。抗菌冰箱進入市場后得到顧客的一致好評，顯示了良好的市場前景。現在又有一些新的抗菌塑料產品進入市場，它們已應用到許多方面。但是就抗菌劑現狀而言，國內抗菌劑的抗菌性能與國外抗菌劑的抗菌性能相比，還有一定的差距，所以一批高等院校、科研院所正06章結兵，等抗菌塑料研究進展。
在進行這方面的研究工作，及時跟蹤國外的先進技術，并通過“產、學、研"的形式，與企業合作開發新型抗菌塑料產品，如西安深華、河北雙靈、上海維安、北京賽特瑞等公司都是采取類似的做法，而且已有少量抗菌產品投向市場，并顯示了良好的經濟效益。同時國內也在開始積極尋求新的方法開發抗菌產品，如石家莊神威包裝有限公司利用分子組裝抗菌技術，在不加入任何抗菌劑的前提下，通過在基體樹脂的分子鏈上，組裝上優選的抗菌功能團，這樣就避免了重金屬污染、耐熱性差、藥效持續時間短等弊端，具有高效廣譜、安全無毒、效果持久、成本低等缺點，可以更好地保護環境，因而可以預見分子組裝抗菌技術將是未來的主要研究方向。
隨著生活水平的提高，人們越來越注意健康問題，但是環境破壞越來越嚴重，各種疾病的發生率越來越高。據統計，全世界每年死亡人數中大約有1700 萬人是因細菌感染而引起的。人們每天都有可能接觸到各類帶菌的物體，例如電話、洗衣機、電腦、電器開關等，都會成為細菌污染源和疾病傳播源。為了解決這方面的問題，科學家們開始尋找一種新的方法使材料本身具有抗菌或殺菌的功能，這時抗菌材料出現了。由于普通材料被賦予了抗菌性能，用它們做成的各類制品具有衛生自潔功能，所以有廣泛的應用前景，因此近20年來國內外投入了大量的人力物力，開發抗菌材料 產業，取得了顯著的經濟效益和社會效益。 抗菌塑料是抗菌材料中的一個分支，是一類具有抗菌和殺菌功能的材料，通常在塑料里添加一種或幾種抗菌劑而制成，它可以在一定的時間內將粘在塑料上的細菌殺死或抑制其繁殖。由于塑料制品在日常生活中用量大、使用面廣，所以開發塑料抗菌劑對改善人們的生活環境，減少疾病發生率、保護人們的身體健康等，都具有十分重要的現實意義。
