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海洋里的塑料對大部分生物來說都是危險的，它會傷害魚類甚至毒死海鳥，讓它們裝滿一肚子的垃圾。烏龜也可能會誤把漂浮的垃圾當作水母而吞進肚子。
但是這些塑料傷害海洋中小型棲息物、浮游生物和珊瑚的方式卻鮮為人知，有時候會在它們的小腸子里發(fā)現(xiàn)塑料的蹤影。
北卡羅來納(North Carolina)杜克大學(Duke University)地理信息系統(tǒng)分析員以及海洋研究人員亞歷山大·西摩(Alexander Seymour)表示，多年來，生物學家和自然資源保護論者認為大多數(shù)海洋生物偶爾都是會吃到塑料的。因為海底世界豐富而有復雜，海洋生物無法避免會吃到垃圾。
越來越多的研究表明還有一個更令人不安的原因，塑料中可能存在一種能增加食欲的成分。
杜克大學海洋科學博士生奧斯汀·艾倫(Austin Allen)說：“塑料本來就可能很好吃。”艾倫和西摩是剛剛發(fā)表在《海洋污染公報》(Marine Pollution Bulletin)上的一項研究的主要作者。
他們和杜克海洋生態(tài)學家丹尼爾·瑞特朔夫(Daniel Rittschof)一起展示了珊瑚對微型塑料碎片的反應，就好像這些塑料是它們的食物一樣。
這個實驗主要由兩部分組成，包括人工喂養(yǎng)珊瑚，以及珊瑚在被直徑不超過一毫米的塑料碎屑污染的海水容器中生長。
在喂食試驗中，科學家們用鑷子夾起塑料或者沙粒，然后放到珊瑚蟲的附近。
如果沙粒靠近嘴邊，它們會用細小的毛發(fā)覆蓋自己的身體來保持清潔。但是，如果靠近嘴邊的是塑料，珊瑚蟲就會迅速行動起來。它們發(fā)射一種帶有爆炸聲的細胞魚叉槍，又叫做刺細胞(腔腸動物的防御器，生于體壁的外層)，將有毒的倒刺送進塑料碎屑中，然后用觸手把塑料送到嘴里，狼吞虎咽吃起來。
研究人員提供了聚苯乙烯、聚氯乙烯和其他六中塑料，超過80%的塑料碎屑被珊瑚蟲吃掉了，不過在十次試驗中，有一只珊瑚蟲試圖吃過一次沙粒。西摩表示，扔一粒沙子珊瑚蟲顯然不會有什么反應。
大多數(shù)情況下，珊瑚會在六小時之內(nèi)吐出塑料。大概有8%的實驗中，這些塑料在整個實驗期間——24小時內(nèi)都待在珊瑚的體內(nèi)。
珊瑚沒有眼睛，它們無法通過視覺來捕獲食物，而舌頭對它們來說更實用，類似于化學傳感器，可以用來判斷食物的好壞。這顯然不同于利用嗅覺將動物吸引或者遠離某個物體。
美國國家海洋和大氣管理局西南漁業(yè)科學中心(the National Oceanic and Atmospheric Administration's Southwest Fisheries Science Center)的博士后研究員馬修·塞弗卡(Matthew Savoca)說:“動物會在嘗食物的同時決定是否吃掉它。”
杜克大學的科學研究人員試圖在塑料表面涂上一層微生物膜，以改變塑料的化學剖面。他們假設珊瑚可能更喜歡這樣的食物，微生物可以隱藏塑料的味道，還能給它們提供一些營養(yǎng)。
但是令人驚訝的是，珊瑚更喜歡原來的塑料。
在水族館進行的測試中，珊瑚攝入食物的干凈程度要比生物污染的塑料高出5倍。研究人員表示，這種偏好表明，工廠塑料中含有一種吸引珊瑚的成分。西摩還說：“至少有幾百種添加劑起著類似于誘食劑——美味的化合物的作用。”
塞弗卡也沒有預料到珊瑚會喜歡塑料。2016年，他和他的同事曾報告稱海鳥被氣味難聞甚至細菌覆蓋的塑料吸引，最近他又發(fā)現(xiàn)鳳尾魚魚群喜歡圍繞在塑料因被污染而發(fā)出的氣味周圍。
西摩說：“我們應該把塑料的味道當作一個范例，而不僅僅限于珊瑚。” 美國國家海洋和大氣管理局海洋垃圾項目的研究分析員卡莉•赫林(Carlie Herring)表示，很少有研究人員去研究微型塑料和珊瑚之間的相互作用，最新的這項研究為他們提供了一個新的視角。
杜克大學的研究人員提出，塑料和珊瑚之間的關系在海洋中可能跟實驗中的情況有所不同。盡管早期的研究表明野生珊瑚會吃塑料，但是他們的研究并沒有提供證據(jù)證明珊瑚更喜歡塑料制品而不是食物。
另外，塑料不太可能像其他眾所周知的珊瑚白化、酸性海洋和炸藥捕魚那樣嚴重，西摩說：“這可能只是珊瑚這個物種面對總物種數(shù)目太大時候選擇的自我滅亡(減小同物種的生存壓力以便整個物種更好地存活下去)。”
然而，毫無疑問，海洋里確實存在不少塑料，甚至在更遙遠的角落，這已經(jīng)超乎了我們的想象。機器人潛水器在通往馬里亞納海溝(Mariana Trench)的斜坡上發(fā)現(xiàn)了塑料袋，馬里亞納海溝是太平洋最深的部分，甚至還沒有探險家抵達那里，而塑料卻先一步達到。
西摩和他的同事們說，希望他們的研究能夠讓更多的相關研究人員關注并發(fā)現(xiàn)塑料成分對珊瑚的吸引力。塞夫卡也提出了同樣的說法：“如果干凈的塑料中確實含有誘食劑，那就讓我們找出這些誘食劑，然后去掉它們。”
