能源效率有時被人們稱作“隱形燃料”，它不但難以計量，更令工程技術人員頭痛，然而作為各國政府新政策的工具正在走上前臺。
據《阿格斯石油》報道，7月末歐盟委員會披露了一項建議，提出2030年的節能目標為30%，以此幫助實現歐盟應對氣候變化的目標，并提升能源供應安全，減少對俄羅斯天然氣的依賴。
歐盟提出2030年節能30%，以確保溫室氣體減排40%。節能每增加1個百分點，歐盟天然氣進口將下降2.6%。但歐洲電廠碳強度和煤炭用量將會上升。IEA估計，提高能效仍有2/3潛力，未來提高能效的投資將超過油氣供應投資。
為何提出30%節能目標
美國和歐盟以馬航MH17在烏克蘭墜落事件為由，要加大對俄制裁，能源依賴已迅速上升為政治議題。若直接以俄能源部門為制裁目標，歐洲又承受不起，歐洲石油進口三分之一來自俄羅斯，俄天然氣進口占40%，而且短期內找不到其他替代資源。
然而從較長時期看，歐盟發出的信息是可以減少天然氣進口依賴。歐盟表示，按照“普通商業情景”預測，到2030年通過節能25%，就可實現溫室氣體減排 40%的目標(相對1990年二氧化碳排放水平)。但歐盟委員會提出30%節能目標，是鑒于俄烏形勢的天然氣供應安全考慮。
歐盟范圍30%能源效率目標是其2030年氣候能源一攬子建議的組成部分，這個建議今年10月將在成員國中進行討論，今年晚些時候將進入立法程序。這也是歐盟當前政策目標“到2020年要節能20%”的延續。
歐盟能源效率措施涉及諸多部門但不包括碳交易計劃(ETS)，碳交易僅涵蓋歐盟二氧化碳排放量一半，但難免會影響排放配額價格，因此過高目標(如40%)不能接受。據歐盟評估，到2030年，如果節能目標定在40%，排放配額價格將降至6歐元/噸;相比30%的目標，配額價格為25歐元/噸。
節能目標省氣增碳
在上述情景預測中，天然氣需求受到打擊最重。由于歐洲改善建筑物能效的政策大多指向隔熱保溫或提高建筑標準，歐洲采暖廣泛使用的天然氣消費下降速度會比其他燃料迅速。如果按節能30%目標，天然氣用量將減少25%，石油和煤炭將分別減少10%和8%。節能每增加1個百分點，歐盟天然氣進口將下降2.6%。
但是，“節能情景”勢必會帶來一些負面影響。歐盟實施節能，發電廠的碳強度和煤炭用量占比勢必上升。政策影響背離了歐盟碳交易計劃，如果排放配額價格便宜，改變燃料就沒有多大激勵作用。經濟專家堅持認為，以市場為基礎的激勵政策如碳價或課稅，是減少溫室氣體排放最有效的措施。
天然氣投資會出走嗎
如何在市場激勵和法規監管之間達到正確平衡，這是各國政府和政策制定者面臨的挑戰。能源安全會主導決策，在政策變動中，天然氣尤其容易“中槍”，因為天然氣在管道、終端建設方面需要巨額投資，回收投資又需要幾十年。如果歐洲決定減少對天然氣的依賴，那么天然氣業者將向別處投資。
但現實世界要復雜得多，來自金融、法規、行為的諸多阻力需要克服。國際能源署(IEA)估計，改進能源效率還有三分之二的潛力有待開發，尤其在建筑物方面。按照IEA的“450情景”(即大氣溫度升高限于2攝氏度)，2014～2035年，全球為提高能效的投資將超過油氣供應投資。
